發(fā)布時(shí)間：2018-06-10|發(fā)布者: 大連鹽化集團(tuán)|欄目：鹽化史話
在采鹵的鹽井上，一般用耐腐的杉木捆綁，搭起高達(dá)數(shù)十米的“天車”，近代會(huì)用一些新式機(jī)械從深達(dá)數(shù)百米的鹽井中取鹵。天車曾經(jīng)很常見，但現(xiàn)在已剩不多，據(jù)說只有十多部。天車比較高，也適合從天車開始搭竹筧，開始傳輸鹵水。竹子不能轉(zhuǎn)彎，所以在不得不轉(zhuǎn)彎的地方，一般設(shè)置大缸，大缸接住鹵水，缸上穿洞再導(dǎo)出一根新竹筧，從而實(shí)現(xiàn)竹筧的轉(zhuǎn)彎。水往低處留，在高低有落差的地方，還是只能用牲畜或者人力，把鹵水挑至高處，重新搭建竹筧來傳輸鹵水。綿延數(shù)十里的竹筧非常壯觀，所以民國年間自貢地區(qū)有“十大筧”、“八大筧”之類的說法， 用以形容大戶。同時(shí)，竹筧雖然耐腐，但每日高濃度的鹵水沖刷，仍有損害，一般每年都要更換一次。四川清代每年都需要數(shù)以十萬計(jì)的楠竹、斑竹來重新搭建竹筧系統(tǒng)。而且，竹筧往往盤旋在崇山峻嶺中，十分危險(xiǎn)，也非個(gè)人能力所及，往往需要雇傭不少工人。數(shù)以，搭建竹筧系統(tǒng)也是制鹽過程中一項(xiàng)極為重要的工作。到了晚清，鑿井，竹筧，煮鹽，運(yùn)輸販賣這幾個(gè)環(huán)節(jié)都已高度分工，并且引出不同的合作方式，可參看曾小萍《自貢商人》。
最后一個(gè)重要環(huán)節(jié)是煮鹽。這個(gè)環(huán)節(jié)看似不難，但仍有幾個(gè)問題。第一，鹵水的獲得。第二，燃料的獲得。第三，煮鹽的效率。如果燒煤，或者柴草，那問題還不大。但在清代，很多農(nóng)戶發(fā)現(xiàn)一個(gè)重要現(xiàn)象，即天然氣。而且天然氣往往與鹽井伴生，有鹽的地方極容易有天然氣。發(fā)現(xiàn)天然氣的農(nóng)戶就很焦慮，因?yàn)樘烊粴鉄o法儲(chǔ)存和運(yùn)輸，如果不把氣井填沒，那必須燒掉，就是必須尋找鹵水來燒。但鹵水壟斷在開采鹽井的鹽商手里，就形成了賣方壟斷高價(jià)。最后，也只有那些有很多灶，就是有很多天然氣的農(nóng)戶才能與鹽井主人合作，搭建竹筧，每日不斷地?zé)u。如此一來，采鹽、運(yùn)輸、燒鹵都被專業(yè)化，產(chǎn)量極大提高，一下子使得制鹽成為四川非常重要的經(jīng)濟(jì)手段，在全國鹽業(yè)市場上也有了一席之地。
自貢富順的豆瓣醬非常出名，自然和它產(chǎn)鹽有關(guān)。同時(shí)，富順也出豆花。因?yàn)槿藗冊缫颜莆找环N竅門，在制鹵時(shí)，先用少量豆?jié){加入比較粗的鹵中，鹵水中的鎂離子、鈣離子會(huì)和豆?jié){發(fā)生反應(yīng)，變成豆花。同時(shí)，就減少了鹵水中的其他鎂、鈣，剩下比較純凈的鹵水，氯化鈉含量較高。所以，豆花也順帶成為富順的另一種特產(chǎn)了。
從漢代直到唐初，鹽業(yè)雖然在大多數(shù)時(shí)間都是國營壟斷，但經(jīng)濟(jì)意義并不突出，更多時(shí)候是與軍事管理、屯田等強(qiáng)制性制度結(jié)合在一起，而沒有把它作為重要的稅收來源。在隋代至唐開元年間，曾經(jīng)一度放松鹽業(yè)管理，甚至放棄食鹽壟斷所謂“與民共之”。很大原因是，當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)重心偏北方，漕運(yùn)也不暢通，而產(chǎn)鹽地主要在東部和江南地區(qū)，國家也沒有牢固控制產(chǎn)鹽地的能力。但開元天寶之后，國家產(chǎn)生財(cái)政危機(jī)，同時(shí)感受到鹽業(yè)作為稅收來源的便利性。于是隨后就產(chǎn)生了第五琦改革和劉晏改革這兩次重大改革。
第五琦改革，應(yīng)該把鹽法改革和貨幣改革放在一起看。第五琦認(rèn)識(shí)到，鹽稅是個(gè)擁有很好基礎(chǔ)的稅，應(yīng)該統(tǒng)一管理甚至統(tǒng)一定價(jià)，大幅度提高食鹽定價(jià)和相應(yīng)稅率，從而有效解決財(cái)政不足的問題。同時(shí)，第五琦還主張?jiān)黾鱼~錢中的銅含量，沒想到引發(fā)嚴(yán)重的通貨膨脹。結(jié)果就是鹽的價(jià)格從一石10多文漲到100文出頭，漲了十倍。這是一場貨幣危機(jī)。
劉晏和第五琦是同代人，接替第五琦的改革。相比之下，劉晏的改革成功得多，后來的名聲也好得多。劉晏也認(rèn)為要從鹽業(yè)入手，但他主張?jiān)谑整}的環(huán)節(jié)壟斷，而放開運(yùn)鹽和售賣環(huán)節(jié)。這樣一來，鹽價(jià)上漲平息，鹽在各地的供給也得到保障，稅收收入增加，效果顯著。有人認(rèn)為，劉晏改革開啟一個(gè)新時(shí)代，即商人部分介入鹽業(yè)銷售，出現(xiàn)了鹽商，以后數(shù)百年都是如此。晚唐至五代，鹽法從經(jīng)濟(jì)角度看是成功的，從政治角度看，似乎過于嚴(yán)厲。所以鹽業(yè)引發(fā)很多叛亂，著名的黃巢起義就是如此，打擊十分沉重。
宋代鹽法非常非常復(fù)雜。當(dāng)然都是國家壟斷為主、部分環(huán)節(jié)放開私營，但在東部地區(qū)（海鹽）、中西部地區(qū)（山西鹽池）、西南地區(qū)（四川井鹽）都有不同，而且制度一直在變，還需要考慮當(dāng)時(shí)的國際背景?？蓞⒖戳焊龍颉赌纤嘻}榷》，似乎無法簡單概括。但鹽法在宋代經(jīng)濟(jì)中是極為重要的，從稅收數(shù)據(jù)看，北宋財(cái)政收入中大約有一半是鹽稅，時(shí)高時(shí)低但不會(huì)少于四成。后來在明代，鹽稅在財(cái)政收入中也總是占到一半的比例，可見重要。
在短暫的元代，似乎缺乏管理經(jīng)驗(yàn)，既想著繼續(xù)壟斷鹽業(yè)，又沒有很好地舒緩或者杜絕私鹽的泛濫。私鹽販子張士誠“十八扁擔(dān)”起義，盤踞蘇州，就是最好一例。
而到了明代，吸取教訓(xùn)，鹽法也變得清晰起來。明代早期最重要的鹽法是“開中法”，到了萬歷中期以后，則變成了“綱鹽法”。開中法是為了軍事防御的需要，鼓勵(lì)商戶（尤其晉商）去九邊地區(qū)運(yùn)送軍糧，送完軍糧就能獲得鹽引，從而獲得專賣食鹽的權(quán)利，轉(zhuǎn)手就能獲利。明代初年用這種辦法節(jié)省了大量邊境上的軍糧。但這種制度在明中期已漸漸松弛。到萬歷年間，開始推行“綱鹽法”，即將傳統(tǒng)的鹽商寫入“綱”，只有綱中有名字的商戶才能經(jīng)營食鹽，外人不能補(bǔ)入。這就導(dǎo)致鹽商的資格只能世襲，幾代下來，就有可能變成富戶。
綱鹽法的效果，一直到清代康乾年間才真正體現(xiàn)出來。揚(yáng)州鹽商經(jīng)過幾代積累，變得極為富裕，窮奢極欲，令天下震驚。當(dāng)然也促進(jìn)了京劇、園林、繪畫等藝術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展，但總體就是鹽商壟斷了鹽業(yè)貿(mào)易，并且與國家政權(quán)緊密勾結(jié)在一起。政府平時(shí)也習(xí)慣性地問鹽商敲詐勒索，遭遇災(zāi)荒或者需要用錢時(shí)，也直接問鹽商支取，與對(duì)廣東十三行的態(tài)度類似。
這種綱鹽制的寡頭壟斷經(jīng)營模式，一直到晚清，才又遭受沖擊。最有力打擊鹽商、要求廢除綱鹽制的官僚，是兩江總督陶澍（林則徐的老師）。他主張變綱鹽制為票鹽制，就是放開鹽業(yè)在運(yùn)輸、售賣中的壟斷，允許任何人購買鹽引從而進(jìn)行運(yùn)輸銷售。陶澍的鹽業(yè)改革方案得到道光皇帝的支持，揚(yáng)州鹽商很快沒落下去。今日南京總統(tǒng)府內(nèi)仍保留一座“陶林二公祠”，是左宗棠為紀(jì)念陶、林二公所建。
而在太平天國期間，揚(yáng)州城是太平軍和清軍江北大營反復(fù)拉鋸的地區(qū)，三次被太平軍攻破，導(dǎo)致?lián)P州鹽業(yè)徹底衰落。而鎮(zhèn)壓太平軍的曾國藩在重新控制這個(gè)地區(qū)后，倒想著重新恢復(fù)鹽業(yè)，利用鹽商，因此他主張重新恢復(fù)綱鹽制，保價(jià)輪售，確保鹽商利益，用這個(gè)辦法重新培養(yǎng)一批鹽商。李鴻章繼任之后，又稍微改變一點(diǎn)曾國藩的決策，對(duì)鹽商稍加限制，但仍然沒有恢復(fù)到票鹽法。不過曾國藩和李鴻章這些努力已經(jīng)無法改變總體局勢的變化，由鹽商壟斷經(jīng)營的局面很快就徹底結(jié)束，收回國有。晚清兩淮鹽法改革，陳鋒與倪玉平等多有專文論述。
從晚清到民國到新中國，國家保持壟斷鹽業(yè)經(jīng)營的局面一直沒有改變。直到近年，鹽稅在財(cái)政收入中已微不足道。2014年，國家宣布放棄食鹽專賣，意味著從管仲到今天延續(xù)2000多年的食鹽專賣制度徹底終結(jié)。