發(fā)布時間：2015-01-18|發(fā)布者: 大連鹽化集團|欄目：鹽史趣談
咸說歷史（五）夢幻之城（3）
康熙30年，鹽價每斤約合人民幣3.57元，雍正13年每斤4.98元，乾隆43年漲到6.67元?？紤]到古代食鹽生產(chǎn)和運輸條件的落后，加上每斤鹽將近兩塊錢的各種稅費，與今天政府平抑鹽價之后的每斤一塊七毛錢相比，清朝前期的鹽價實際上并不太高。只是到了嘉慶24年，由于鎮(zhèn)壓白蓮教起義，軍費開支巨大，鹽價猛漲到每斤11.22元，但與唐朝后期每斤20元的鹽價相比，它還是低得多。
從康熙時期起，由于社會穩(wěn)定，經(jīng)濟發(fā)展，導致人口激增，乾隆初年人口才一億多，到了乾隆五十五年，人口就超過了三億。巨大的人口增長導致食鹽需求量猛增。因此，淮鹽的產(chǎn)量和銷售量都大幅增長，鹽稅收入也隨之增長。乾隆18年，全國的鹽稅總收入達到白銀七百多萬兩，相當于人民幣21億多元。而兩淮鹽場上交的鹽稅就達三百多萬兩白銀，占了其中的一半。而同期揚州鹽商繳納的各種規(guī)費和捐款甚至還超過了鹽稅。如果把這兩項相加，鹽商們?yōu)檎峁┑馁Y金近千萬兩白銀。這還不算各級官員對鹽商們的敲詐勒索，以及揚州的其他稅收收入。
那么，一千萬兩白銀是個什么概念呢？
首先，如果按購買力算的話，它大致相當于人民幣30多億元。
當時清政府一年的財政總收入為四千萬兩白銀，也就是說，一個城市的某個行業(yè)為政府提供的資金居然占這個國家財政總收入的25%。當時，清帝國的經(jīng)濟總量雄踞世界首位，約占全球的30%，與今天美國在世界的經(jīng)濟地位相當。美國的紐約號稱世界的經(jīng)濟和金融中心，但是它的經(jīng)濟總量也只有全美國的6%左右。
那么，生活在全球最富庶城市里的鹽商們又過著一種怎樣的日子呢？這是當年遠在北京的乾隆皇帝想知道的事情。與隋煬帝一樣，這位滿清皇帝也酷愛旅行，他一生中六下江南，每次都要到揚州游玩。
乾隆皇帝離開揚州后，當?shù)氐柠}商找來頤和園白塔的工程圖紙，按照原樣建了一座真正的白塔。這就是今天瘦西湖白塔的由來。
其實，真正令乾隆皇帝念念不忘的是揚州的美食。據(jù)說他在揚州時聽人說，有一個鹽商很奢侈，他吃的雞蛋二兩銀子一個，因為那些雞都是用人參、白術等中藥材喂養(yǎng)大的?；噬下犃酥笥X得太奢侈了。
一道簡單的素菜，居然令吃慣天下美味的皇帝念念不忘，可見揚州廚師的神奇。
在中國的八大菜系里，揚州的淮陽菜以做工精細、用料講究而著稱，一般只出現(xiàn)在高級宴席之中。1949年新中國成立時，著名的“開國第一宴”吃的就是淮陽菜。
《紅樓夢》里有一道有名的菜叫“茄鲞”，它那復雜的烹飪方法令人嘆為觀止?！都t樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅曾經(jīng)在揚州做過兩淮鹽運使，也就是小說中林黛玉的父親林如海擔任的職務。兩淮鹽運使是管理兩淮鹽政最高級別的官員。每年的俸祿是2130兩白銀，折合人民幣六十多萬元。但是他實際上的各種收入遠遠不止這些。所以，曹雪芹早年的生活極其奢華，這也是他能夠創(chuàng)作《紅樓夢》的必要條件。這部小說中很多菜肴都出自揚州，那么“茄鲞”很可能也是如此。
今天，揚州人把過去一所鹽商的宅院改造成了揚州的美食博物館，但是看完這些展覽之后，游客們往往得出一個結論：揚州的鹽商就會吃。其實，這真是一個誤解。
揚州的很多鹽商都是讀書人出身，為了求取功名，他們從小就受過系統(tǒng)而嚴格的儒學教育，有很高的文化素養(yǎng)，很多人只是因為屢試不第才轉而經(jīng)商。在經(jīng)商的過程中，他們經(jīng)常和官員們交往應酬，而這些官員大多科舉出身、飽讀詩書。所以在與他們的交往之中，鹽商也必須舉止得體、談吐優(yōu)雅。于是，他們熱衷于和文人雅士交往，斥巨資修建精美的園林，收羅古玩字畫，義務出版文化典籍，贊助戲曲創(chuàng)作和演出活動。因此，揚州形成了濃厚的文化氛圍。
當時，著名昆曲作家孔尚任曾經(jīng)跟朋友說，如果一個文人沒有到過揚州，他一輩子都不會有什么出息。
孔尚任為什么如此推崇揚州呢？這是因為他著名的昆曲作品《桃花扇》就是在揚州構思、創(chuàng)作的，為了將這部作品搬上舞臺，揚州的一位山西籍鹽商為此花費了十六萬兩白銀，相當于人民幣4800萬元。
更加值得一說的是，鹽商們還爭相出錢資助有才華的文人。當年的“揚州八怪”就是他們爭相結交的對象。為了得到他們的作品，有些鹽商簡直絞盡腦汁。
由于揚州濃厚的文化氛圍，很多外地的文人紛紛前往揚州發(fā)展，并取得了重要的成就。揚州八怪就是如此。他們其中的七位都是外鄉(xiāng)人，但是都在揚州開創(chuàng)了人生中最輝煌的時代。
除了繪畫之外，揚州的文學、戲劇、音樂、出版、古玩等，都吸引著數(shù)以千計的知識分子向揚州匯集，使它成為引導時代潮流的文化和藝術中心。這不禁令人想起上個世紀的巴黎。
1851年，太平天國運動興起。兩年后，太平軍攻占南京。揚州成為戰(zhàn)爭的前線。淮鹽也無法通過長江運往它主要銷售的湖廣地區(qū)。從此揚州的繁榮一落千丈。
太平軍被鎮(zhèn)壓之后，新興的現(xiàn)代城市上海逐漸崛起，上海的現(xiàn)代工商業(yè)和面向全球的進出口貿(mào)易，慢慢取代了揚州作為經(jīng)濟中心的位置。以電影、話劇、報紙電臺為代表的新興文化產(chǎn)業(yè)也使上海成為新的文化、藝術之都。
上個世紀初，隨著平漢鐵路、隴海鐵路、津浦鐵路的建成，武漢、鄭州、徐州等城市成為新的交通樞紐，揚州則隨著大運河的漫漫淤塞而逐漸失去了往日的喧鬧。
民國時期，盛產(chǎn)海鹽的天津率先使用現(xiàn)代化機器設備生產(chǎn)精制鹽和鹽化工產(chǎn)品，開辟了中國食鹽生產(chǎn)和鹽化工產(chǎn)業(yè)的新紀元。在淮鹽的傳統(tǒng)銷售區(qū)——湖南和湖北，隨著地質科技的發(fā)展，當?shù)匾碴懤m(xù)發(fā)現(xiàn)了埋藏在地下深層的井礦鹽，淮鹽的銷售市場大幅度萎縮。
一個以鹽而興旺的城市衰落了。
揚州的衰落意味著：憑著一種調味品就能富甲天下的時代過去了。
但是，有關鹽的奧秘還有很多。比如說：鹽能夠干什么呢？千萬不要輕率地回答這個問題，因為鹽業(yè)專家也承認：鹽絕不像它的外表一樣簡單透明，盡管它與人類相伴了上萬年，但是當我們試圖了解它的時候會發(fā)現(xiàn)，它居然是一個“無色的精靈”，令人十分神奇。